第6章（1 / 2）

明子娘心里纠结得厉害，她坐在炕栏边，低着头下意识地摆弄着手里的笤帚，好半天没有言声。是的，公公想的没有错，婆婆说的也是实情，可她真不知道该怎么表态才好。家里的底子她是清楚的，就像人常说的，浅碟儿盛清水，一眼看到底，上头没浮油，底下不落稠，要软的没软的，要硬的没硬的。眼下，天年这么个样儿，家里六七口子人，即便整天吞糠咽菜，也都是上顿接不了下顿了。再者，租种广聚庄艾掌柜家的那五垧地，一年的租子也不老少，一垧三斗，共有一石五。这几年庄稼收成不好，去年几乎绝收，今年更没指望，合共欠下的快有四石了。尽管艾掌柜那里托人求了情，答应可以减免一些，但总不会全都给免了吧。还有，官家的这捐那税，成天间催命鬼似的。若是再把那几垧山地出腾了，这不等于是倾家荡产了嘛。续良要是最近能回来，也还好说，就是出去讨吃要饭，一家老小也还能走得出去，可他爸现在还不知道哪天才能回来呀。

见明子妈揉着眼睛不吭声，明子奶没再多说什么，只是望着门外发呆。

晚上，亮亮娘躺在炕上，左思右想怎么都觉得，典田卖地这条路，一定不能走，可出路又在哪里呢？她一遍遍地掰起指头，掐算着家里的全部物件，包括炕上的，地下的，窑里的，窑外的，墙头搁的，壁上挂的，缸里装的，囤里盛的，一切的一切，凡是能够想得到的地方，一点儿不漏，都细细过了一遍筛子，能值点钱换得些许粮食的竟然没有一件。她不得不把唯一的指望放在明子的身上。与其待在家里挨饿，可不可以叫明子娃出去揽长工呢？对，明子娘觉得这倒是一条活路。明子已经是半大不小的后生了，打发出去揽工，既能挣得几个工钱，又可省出一张嘴来，这两年难关过去了，地也能保得住，总比现在典田卖地要划算。

明子在滴水井上听到大家伙说，白龙镇有几家财主要新修宅院，正需要匠人小工，有的说，咱不能在家里干熬着，不如出去多少挣几个活钱来，至少可以混个肚子吧。明子动了心，觉得这是个好机会，打算也到白龙镇去揽工，于是没了心思继续耗在这里接水，假说家里急着用水，把只接了大半桶的水给另一个桶里匀了一半，快步挑了回去。

明子兴冲冲地跟奶奶和他娘讲了刚才从井边听到的那些话，说自己也想去试试看。他奶他娘听了，都觉得这确是个好机会，但又担心明子年龄小，肩膀嫩，吃不了这碗饭。他奶说，圈窑修宅子，我晓得，都是些青壮劳力才能干的活儿，不是挖土打夯，就是背石头砌墙，最轻的活儿，就算是担水合泥吧，那也得跑上跑下，够累人的，不晓得明子能不能拿得下来？

他娘也担心，做这种活，没个好身坯子，是撑不下来的，可不像拦羊放牛，就算再劳累吧，也是有底儿的，伤不着人的根本。

明子心想，再不能跟爷爷那样，整日里愁着，熬着，一天到晚地扒土坷垃，没完没了地祈雨了，甚都不顶。我得出去，要到外面闯闯去，只要离开了这个穷家，离开了李家老庄，兴许还能有口饭吃，有条活路。他虽毫无把握但却鼓起勇气说：“你们放心，没事，我已经是后生了，大工我做不了，小工我保准行！”

他爷正为一家人的生计犯愁着，听了这个消息，脸上立刻泛起了喜色，说：“是这么，我看明子你可以出去试试，光脚不怕穿鞋的，揽到了更好，揽不到也折不了本，混口饭吃也行。”

很快，一家人为明子出门揽工忙乎开了。他娘连明达夜，给他洗了衣服，见膝盖和胳膊肘几个地方原有的补丁破了，又细针密线打了两块补丁，还给他的那双旧鞋钉了掌子，包了鞋头和后帮。

他奶特意蒸了几个比平常好点的草籽榆皮面窝窝头，给他当作路途的干粮。想着明子的肩膀嫩，又翻腾出他爷的一副旧垫肩，千安万顿让他挑担子时务必戴上。

明子的心情更是激动，恨不得即刻就能赶到白龙镇，马上找到个饭碗，或多或少再挣点儿钱回来，解解家里的燃眉之急；但想着自己出去揽工以后，扔下了家里担水劈柴的活计，觉得不大放心；可再一想，也没得办法，毕竟出去揽工也是为了全家的生活。

趁着还有点儿时间，明子光着膀子抡起板斧，“咔嚓咔嚓”劈了一筐子硬柴，塞进了柴仓。

他娘说，明子你就别管这些了，最好找个人把头剃剃吧，头发长了。明子说没事，我想到井上再挑担水去。

他娘说，不用操心，有我和莲莲呢。他爷本想让明子和庄里出去揽工的人结个伴，可明子说不用，一个人的饭碗几个人抢，反倒活难揽。

他爷琢磨了半天又想起，出门了嘛，该给孙子起个大名才是，老叫小名不好。他爷带着明子找到上庄的一位老先生，请他给明子起个官名。